Les tanuki (狸) sont des yokai inspirés du chien viverrin qui ressemble beaucoup au raton-laveur. On les retrouve au Japon, en Chine et en Corée. C'est un animal omnivore, discret et qui ne sort qu'à la tombée de la nuit. Le mot "tanuki" désigne autant l'animal que le yokai, mais pour parler plus précisément du yokai on utilisera le terme "bakedanuki" (化け狸) ou "mamedanuki" (豆狸).
Le tanuki peut avoir une apparence "par défaut" très proche de l'animal (à ceci près qu'il se tient sur ses pattes arrières) ou une apparence plus anthropomorphe. Il est souvent représenté avec un scrotum développé qu'il peut utiliser pour planer, se protéger de la pluie ou pour attaquer les humains. Il a parfois un ventre rebondi qu'il peut gonfler pour jouer des percussions.
Les tanuki possèdent des pouvoirs magiques qui leur permettent de changer d'apparence (comme les kitsune). Ils peuvent se transformer en humains, en objets ou même en bâtiments pour faire des farces ou provoquer des situations amusantes. Ils peuvent utiliser une feuille de lotus pour faciliter leur transformation, c'est pour cela qu'ils sont souvent représentés avec des feuilles dans la main ou sur la tête.
Un dicton populaire japonais dit " le renard a sept déguisements, le tanuki en a huit" (狐七化け、狸八化け). Le tanuki est considéré comme plus fort dans la maîtrise du déguisement que le kitsune, mais contrairement à lui, jamais pour faire du mal. Les tanuki sont connus pour leur nature joviale et leur incapacité à résister à l'envie de jouer des tours aux humains. Ils sont aussi capable de créer des illusions pour modifier un lieu ou faire apparaître des feux follets (appelés "tanuki-bi" (狸火)).
De par son lien fort avec la nature, la campagne et les moissons, le tanuki se retrouve souvent représenté en statues (ou en statuettes) porte-bonheur. Ces porte-bonheur ont huit caractéristiques qui possèdent chacun une signification :
On trouve le tanuki dans la culture populaire :
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Vous en savez maintenant un peu plus sur les Tanuki !
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Sources : univers japon, yokai.com, wikipédia
